Это эссе также доступно на русском языке.

Greetings! I am Igor Ligay, the CEO and co-founder of Stylemixthemes.com. Our company specializes in creating exceptional WordPress plugins and themes. Currently, I split my time between Dubai (UAE) and Tashkent (Uzbekistan).

In 2007, during my second year at university, my cousin Victor approached me with a life-changing idea. Together with our friends Arseniy and Alexander, we founded Stylemix, a company aimed at developing websites for local and international businesses in Uzbekistan. Initially, it started as a part-time venture, but we soon delved into strategies to market our services to local companies. As my family could no longer support me financially, it became crucial for me to start earning my own income. This opportunity presented itself as a chance to transform my life for the better. Working tirelessly, often until midnight, I sought international clients on Elance.com, utilizing WordPress to build their websites. This experience instilled in me the values of hard work and determination, and I am grateful for the lessons learned during those early days. Since 2008, we have been actively working with WordPress, and today our team comprises over 50 talented designers, developers, and managers who are passionate about creating high-quality products that facilitate the growth and success of businesses worldwide.

During our time on Elance, we acquired expertise in creating visually appealing custom WordPress themes with unique designs. However, the cost of such websites was often high due to the custom design aspect. To cater to customers looking for more affordable options, we began exploring alternative solutions and discovered Themeforest.net. Here, we purchased premium WP themes and utilized them to swiftly and easily create new websites for our clients.

A major breakthrough occurred for us in 2011-2012 when we conceived the idea of developing our own themes. Leveraging our experience in WordPress development, we designed our first WP theme and listed it on Themeforest. The publication process was arduous, as reviewers were initially critical of our design, typography, UI, and other elements. However, after several iterations, our item was accepted and gained popularity within the community.

Realizing that building custom WordPress websites for clients was limiting our growth potential, we made a bold decision to transition from being a service provider to a product-oriented company. This strategic shift allowed us to expand our reach and cater to a wider audience, thereby driving the success of our company. Over time, we received valuable feedback, suggestions, and advice from customers, leading us to implement new features, services, and industry-specific WP themes like Education and Car Dealership themes.

Until March 2021, Themeforest proved to be an effective sales channel for us, with a significant increase in earnings in 2020 due to COVID-19 lockdowns. However, sales started declining rapidly after March 2021, causing concern as we had ambitious plans for further growth. We observed that many successful WordPress theme and plugin companies were using Freemius, so we decided to give it a try.

Our second major breakthrough occurred in 2021 when we shifted our focus from WordPress themes development to WordPress plugin development. This pivot was prompted by the decline in sales on Themeforest.net, compelling us to redirect our team’s efforts towards a new direction. Freemius platform enabled us to effectively sell our Pro plugin version, offering all the features we had been seeking. The transition to WordPress plugin development has been a resounding success, and we take pride in the progress we have made thus far.

However, there are a few reasons why we chose to shift our focus from Envato (Themeforest) to Freemius for selling WordPress plugins directly from our company’s website:

Firstly, Themeforest lacked the flexibility to adapt to the subscription-based model that is prevalent today. We were compelled to sell one-time purchases and promote our support as a subscription-like service. Ideally, vendors should have the freedom to choose between lifetime and subscription models, enabling developers like us to opt for the solution that best aligns with our business strategy.

Another reason for our shift was the inability to track conversions, customer journeys, and directly contact customers, as Envato does not share customer emails. Without the necessary data and insights, it was challenging to shape our strategies effectively.

Furthermore, we believe that themes and plugins are distinct products. The market for themes has been disrupted by Elementor page builder, and the introduction of Gutenberg is poised to bring further changes. On the other hand, plugin development is akin to software development. While no-code solutions are also altering this landscape, we are actively building no-code functionalities for the benefit of our WordPress users.

It is important to note that Themeforest can still be a suitable platform for conducting business, as it has worked for many others. However, we have outgrown it and require a platform that can support our growth in an increasingly competitive market, aligning with our evolving strategies.

Stylemix Today

The journey we embarked on, myself, my partners, and our dedicated employees, has been long and filled with challenges. We weathered economic crises and overcame adversities like the COVID-19 pandemic. Stylemix has evolved into a reliable source of income, not only for me but for every member of our team. While we may not offer the highest salaries compared to other IT companies in Uzbekistan and elsewhere, what sets us apart is the exceptional work environment, the bonds of friendship among colleagues, our unwavering commitment to WordPress products, and our Kaizen philosophy. These elements combine to create an invaluable working experience for our team.

Progressing our company hasn’t been easy, but we continue to strive forward. We actively participate in WordCamps, Envato meetups, and various WordPress-related events to forge connections with new partners, authors, marketers, and more. Being a part of the WordPress community fills us with pride, as we recognize that WordPress has not only transformed my life but also the lives of my employees. It is a testament to the fact that without WordPress, we would be on a different path today. Ultimately, WordPress has played a pivotal role in the growth and success of Stylemix.

What has helped me move forwards

My shareholders are more than just business partners; they have played an instrumental role in my personal growth. As a team of four shareholders, we engage in open discussions about business strategy and product analytics.

I firmly believe that learning is a lifelong journey. I seek inspiration and motivation by reading books, watching interviews with IT founders, staying up to date with WordPress-related blogs, and attending meetups. These activities have facilitated my continuous evolution and development as a business leader. I am committed to pursuing new opportunities for growth and learning.

Final Words

My journey as an entrepreneur in the WordPress community, particularly as a plugin developer, has been an incredible ride. From the inception of the idea to its launch and continuous improvement, it has been a journey marked by dedication, hard work, and perseverance. I have learned the importance of task prioritization, constant innovation, and embracing customer feedback. We are grateful to our customers and partners who have supported us along the way, contributing to the enhancement of our products and our success.

As we look towards the future, our team is filled with excitement about the possibilities that lie ahead. We remain committed to providing customers with the best possible experience and continuously improving our portfolio of WordPress plugins with each update.

Igor’s Work Environment

We asked Igor for a view into his development life and this is what he sent!

Razer Deathadder Gaming Mouse

I use Razer Deathadder gaming mouse. I tried to use apple magic mouse, but I don't think it's good, when you work in Excel or Google Sheets (this is what I do every day). I play Counter Strike GO and I like Razer mouse and how it sits in my hand.

MacBook Pro (13-inch, 2019)

Apple iPhone

Black iPhone

Razer Goliathus Omega Mouse Pad

Razer Goliathus Omega Mouse Pad

HeroPress would like to thank Draw Attention for their donation of the plugin to make this interactive image!

---

От сервис провайдера до мощной продуктовой компании: Раскрывая путь в мире WordPress

Привет! Я Игорь Лигай, генеральный директор и сооснователь Stylemixthemes.com. Наша компания специализируется на создании выдающихся плагинов и тем для WordPress. В настоящее время я живу в Дубаи (ОАЭ) и в Ташкенте (Узбекистан).

В 2007 году, во время моего второго года университета, мой двоюродный брат Виктор предложил мне жизненно важную идею. Вместе с нашими друзьями Арсением и Александром мы основали компанию Stylemix, которая занималась разработкой веб-сайтов для местных и международных бизнесов в Узбекистане. Изначально это было небольшим хобби, но вскоре мы начали заниматься маркетингом наших услуг для местных компаний. Так как моя семья больше не могла финансово поддерживать меня, для меня стало крайне важным начать зарабатывать собственный доход. Эта возможность представляла собой шанс изменить мою жизнь к лучшему. Работая неустанно, часто до полуночи, я искал международных клиентов на Elance.com и использовал WordPress для создания их веб-сайтов. Этот опыт привил мне ценности трудолюбия и настойчивости, и я благодарен за уроки, полученные в те ранние дни. С 2008 года мы активно работаем с WordPress, и сегодня наша команда включает более 50 талантливых дизайнеров, разработчиков и менеджеров, увлеченных созданием качественных продуктов, способствующих росту и успеху бизнеса во всем мире.

Во время работы на Elance мы приобрели экспертизу в создании привлекательных пользовательских тем для WordPress с уникальными дизайнами. Однако стоимость таких веб-сайтов часто была высокой из-за индивидуального дизайна, который мы рисовали с нуля. Чтобы удовлетворить клиентов, ищущих более доступные варианты, мы начали исследовать альтернативные решения и обнаружили Themeforest.net. Здесь мы покупали премиум-темы WP и использовали их для быстрого и легкого создания новых веб-сайтов для наших клиентов.

Переломным моментом для нас стал 2011-2012 год, когда мы придумали идею разработки собственных тем. Используя наш опыт в разработке WordPress, мы создали нашу первую тему WP и разместили ее на Themeforest. Процесс публикации был сложным, так как модераторы изначально были критичны к нашему дизайну, типографике, пользовательскому интерфейсу и другим элементам. Однако после нескольких итераций наша тема была принята и получила популярность в сообществе.

Понимая, что создание индивидуальных веб-сайтов на WordPress для клиентов ограничивает наш потенциал роста, мы приняли смелое решение перейти от поставщика услуг к продуктовой компании. Этот стратегический поворот позволил нам обслуживать более широкую аудиторию, способствуя успеху нашей компании. С течением времени мы получали ценные отзывы, предложения и советы от клиентов, что привело нас к внедрению новых функций, услуг и тем WP для конкретных отраслей, таких как образование и автодилерские темы.

До марта 2021 года Themeforest был для нас эффективным каналом продажи, и в 2020 году мы заметно увеличили свою прибыль из-за локдауна в эпоху COVID-19. Однако после марта 2021 года продажи резко снизились, вызвав беспокойство, так как у нас были амбициозные планы по дальнейшему росту. Мы заметили, что многие успешные компании по разработке тем и плагинов для WordPress используют Freemius, поэтому мы решили попробовать его.

Второй важный момент нашего развития произошел в 2021 году, когда мы сместили фокус с разработки тем WordPress на разработку плагинов WordPress. Этот поворот был вызван снижением продаж на Themeforest.net и заставил нас перенаправить усилия нашей команды в новом направлении. Платформа Freemius позволила нам успешно продавать нашу Pro-версию плагина, предлагая все необходимые функции. Переход к разработке плагинов WordPress стал большим успехом, и мы гордимся тем, что сделали правильное решение.

Более того, есть еще несколько причин, по которым мы решили сместить свое внимание с Envato (Themeforest) на Freemius для продажи плагинов WordPress непосредственно на веб-сайте нашей компании:

Во-первых, Themeforest не обладал гибкостью для адаптации к модели подписки, которая сегодня является распространенной. Мы вынуждены продавать одноразовые покупки и предлагать нашу поддержку в виде услуги, похожей на подписку. Продавцы должны иметь свободу выбора между пожизненной лицензией и моделью по подписке, чтобы разработчики, как мы, могли выбрать решение, которое лучше соответствует нашей бизнес-стратегии.

Еще одной причиной нашего перехода было отсутствие возможности отслеживать конверсии, путь клиента и напрямую общаться с клиентами, так как Envato не предоставляет адреса электронной почты клиентов. Без необходимых данных и информации было сложно эффективно формировать наши стратегии.

Кроме того, мы считаем, что темы и плагины – это разные продукты. Рынок тем уничтожается дешевыми решениями от Elementor и Gutenberg. С другой стороны, разработка плагинов напоминает разработку программного обеспечения.

Themeforest все еще может быть хорошей платформой для ведения бизнеса, так как на ней до сиз пор продают многие другие компании. Однако мы переросли ее и нуждаемся в платформе, которая может поддержать наш рост на все более конкурентном рынке, соответствуя нашим стратегиям.

Stylemix сегодня

Путь, который мы начали более 10 лет назад, привел нас к успеху и признанию в сообществе разработчиков WordPress. Мы гордимся тем, что стали руководителями в создании тем и плагинов WordPress для различных отраслей. Наша команда продолжает разрабатывать инновационные решения, следуя современным трендам и потребностям пользователей.

Мы по-прежнему стремимся создавать высококачественные продукты, способствующие успешному онлайн-присутствию наших клиентов. Наша цель – помочь предпринимателям, брендам и организациям достичь своих целей и раскрыть свой потенциал через WordPress.

Если у вас есть какие-либо вопросы или потребности, пожалуйста, не стесняйтесь обратиться ко мне или нашей команде. Мы всегда готовы помочь и поделиться нашими знаниями и опытом с вами.

Продвижение нашей компании не было простым, но мы продолжаем стремиться вперед. Мы активно участвуем в мероприятиях WordCamp, встречах Envato и различных событиях, связанных с WordPress, чтобы установить связи с новыми партнерами, авторами, маркетологами и другими представителями отрасли. Быть частью сообщества WordPress наполняет нас гордостью, поскольку мы понимаем, что WordPress не только изменил мою жизнь, но и жизни моих сотрудников. Это свидетельство того, что без WordPress мы бы шли по другому пути сегодня. В конечном счете, WordPress сыграл решающую роль в росте и успехе Stylemix.

То, что помогает мне двигаться вперед

Мои акционеры – это не просто партнеры по бизнесу; они сыграли важную роль в моем личном росте. В качестве команды из четырех акционеров мы ведем открытые дискуссии о бизнес-стратегии и аналитике продукта.

Я твердо верю, что обучение – это путь на всю жизнь. Я ищу вдохновение и мотивацию, читая книги, смотря интервью с основателями IT-компаний, следя за блогами, связанными с WordPress, и посещая мероприятия. Эти активности способствуют моему непрерывному развитию и эволюции в качестве бизнес-лидера. Я стремлюсь открывать новые возможности для роста и обучения.

Заключительные слова

Мое путешествие в качестве предпринимателя в сообществе WordPress, особенно в качестве разработчика плагинов, было невероятным интересным. От зарождения идеи до ее запуска и непрерывного совершенствования – это путь, отмеченный преданностью, усердием и настойчивостью. Я узнал о важности приоритизации задач, постоянного инновационного мышления и принятии обратной связи от клиентов. Мы благодарны нашим клиентам и партнерам, которые поддерживали нас на протяжении всего пути, способствуя развитию наших продуктов и нашему успеху.

Смотря в будущее, наша команда полна уверенности от возможностей, которые есть впереди и которые мы должны достичь. Мы остаемся привержены предоставлению клиентам лучшего пользовательского опыта и непрерывному совершенствованию наших WordPress продуктов с каждым обновлением.