Este ensayo también está disponible en español.

December 11, 2023, Palacio Neptuno (Madrid). I am sitting, surrounded by many people, we are all looking towards a stage with a screen that reads “State of the Word 2023”. I look at the clock, it reads 16:05, and two thoughts come to my mind: the first one is “It seems that Matt is late”; the second one is caused by having seen the date that read “11 Dec”, my brain wants to remind me something… “Holy moly! It was 15 years ago today that I read my doctoral thesis in neuroscience”.

I hope this resource of starting “in media res” has caught your attention and you have some interest in knowing how I got there.

My life before WordPress

I have always been a curious person and a career in biology seemed like a good candidate where I could apply that trait. During my college years I got pretty good grades that allowed me to apply for a fellowship to develop a doctoral thesis. 

During the years I spent on that thesis, among other things, I became an expert in the molecular mechanisms involved in programmed cell death in cerebral ischemia. You didn’t think you were going to read that combination of words in a post related to WordPress, did you? And I didn’t want to use more technical words like “apoptosis”, which is the “cool” way we scientists refer to programmed cell death.

After submitting the thesis (yes, indeed, on December 11, 2008, I like you to keep your attention) I continued researching neurodegenerative diseases in several postdocs. My trajectory was not aiming for Nobel (nor was it my intention), but I was “progressing adequately” within the “scientific career”.

So what happened, Nahuai? 

What went wrong to make you stop practicing as a scientist and start building websites with WordPress?

Looking for a kinder lifestyle

What happened is that I had an unpleasant work experience in the postdoc I was doing in a research center in Italy (back in 2014).

The reason is not as important as the reflection it forced me to make. I realized that, although I loved doing research, the researcher’s lifestyle was not aligned with how I wanted to live. 

Thus began another investigation, one in which I intended to find a job that would allow me to have more freedom of schedule and location.

Finding WordPress

You can imagine that the start of that new research, which meant putting aside around 15 years of training as a neuroscientist, was not easy.

The general concept was to be a freelance and work on something online. Indeed, it was very general, but it fulfilled the requirements to achieve the freedom I was looking for. Luckily, WordPress came fairly early into the equation (in the same 2014) and I immediately felt comfortable with the tool.

I started training myself in the CMS. I created a technology website and a travel website to apply what I was learning. I did part of this process while I was still working as a scientist and another with unemployment benefits and the support of my partner.

Years later, when I felt able to create websites for clients and I managed to shake off the “imposter syndrome”, I started to offer my services on my personal website (created with WordPress, logically). The first clients were “friends, fools and family” and then I started to get clients thanks to the articles about WordPress and photography that I wrote in my blog.

Discovering the community (“the secret ingredient” of WordPress)

When I was in Italy I started following WordPress news, mainly through podcasts, and I was surprised to hear how many events were taking place in Spain. So, as soon as I returned to Spain I started attending Meetups in and around Barcelona.

That was followed by several WordCamps around the peninsula and by the time I realized it I was totally in love with the community. I soon realized that it was the “secret ingredient” behind the popularity of WordPress.

Taking advantage of the “falling in love phase”, I started participating in the community by giving talks, volunteering and later creating a WordPress Meetup in Terrassa, the city where I live now, and where I will soon celebrate 5 years as an organizer. 

At WordCamp Barcelona 2018 I met Esther Solà, a web developer I was following online (because she had a fantastic blog about WordPress) and we quickly made friends. A few months later we launched the podcast Freelandev, where we have been telling for almost 5 years how we make a living as WordPress developers (and many more things). The podcast served as an incubator to launch another common project, OsomPress, where we have been creating plugins and themes for WordPress for more than 3 years.

Once I realized my love for the Spanish WordPress community, I also wanted to get to know the international community better (part of which I read and listened to), and that’s why I went to WordCamp Europe 2019 as a volunteer. The experience was so good that since then it’s an annual appointment that I don’t miss (conditions permitting).

I could go on for hours writing about the goodness of the community, but if I had to sum it up, I would say that it has given me many intangible things, but others that are tangible:

• Friends (and good ones)
• A network of professionals to trust
• Clients
• The creation of a podcast
• The creation of a plugin and theme development company
• Aligning my work with my life purpose

I think this sentiment, with personal variations, is shared by quite a few members of the WordPress community. There’s a phrase that gets repeated quite a bit, with different variations, but it goes something like “I came for the software and stayed for the people.” 

Towards a way of life more aligned with my principles

Once I proved to myself that I could make a living as a freelance WordPress developer, I put the focus on how I could contribute to “a better world”, within my modest means, of course.

On the one hand, I started to be more selective with the projects I accepted, prioritizing those that were going to have a positive impact, and on the other hand I started to create content about web sustainability.

I owe the inspiration for the latter to a talk by Roberto Vazquez at WordCamp Pontevedra 2019, in which he talked about the environmental impact of websites. Another example of the “snowball” effect that comes driven by being part of the community.

And speaking of snowballs. Thanks to meeting Hannah Smith at WordCamp Europe 2019, I discovered the Green Web Foundation fellowship I got last year. Thanks to it I was able to create the limited series podcast Sustain WP, which is all about digital sustainability and WordPress, which allowed me to interview a lot of interesting people in the community.

Hannah was also involved in the creation of the WordPress sustainability initiative which months later became the official Sustainability Team. If you’re interested in learning more about the process and what we’re doing on the team I invite you to listen to the episode where we explain it in detail.

As a culmination of 2023, I was honored to be elected, along with 3 other fantastic colleagues, as a representative of the Sustainability Team. 

Disclaimer

These types of articles are always difficult for me to write (I don’t do it often either). The intention is to inspire others, but I am also aware that we all start from different circumstances. In that sense, I feel privileged and can’t help but worry that the small personal “successes” I share will have the opposite effect to the one I’m looking for.

Maybe it’s an unfounded fear and I’ve managed to convey my enthusiasm for life in general and the WordPress community in particular. Hopefully it inspires you to apply it in your own way. 

Whether I’ve achieved one thing or the other, I’ll be happy to read you in the comments. :)

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Con WordPress otra vida es posible

11 de diciembre de 2023, Palacio Neptuno (Madrid). Estoy sentado, rodeado de mucha gente, todos estamos mirando hacia un escenario con una pantalla donde se lee “State of the Word 2023”. Miro el reloj, marca las 16:05, y me vienen dos pensamientos a la cabeza: el primero es “Parece que Matt llega tarde”; el segundo viene provocado por haber visto la fecha que indicaba “11 dic”,  mi cerebro quiere recordarme algo… “¡Leche! Que hoy hace justo 15 años que leí mi tesis doctoral en neurociencia”.

Espero que este recurso de empezar “in media res” haya captado tu atención y tengas cierto interés en saber cómo he llegado hasta ahí.

Mi vida antes de WordPress

Siempre he sido una persona curiosa y la carrera de biología me pareció una buena candidata donde poder aplicar ese rasgo. Durante los años de universidad obtuve calificaciones bastante buenas que me permitieron optar a una beca para desarrollar una tesis doctoral. 

Durante los años que dediqué a esa tesis, entre otras cosas, me convertí en un experto en los mecanismos moleculares implicados en la muerte celular programada en la isquemia cerebral. ¿A que no pensabas que ibas a leer esa combinación de palabras en un post relacionado con WordPress, eh? Y eso que no he querido usar palabras más técnicas como “apoptosis”, que es la forma “cool” con la que nos referimos los científicos a la muerte celular programada.

Después de presentar la tesis (sí, efectivamente, el 11 de diciembre de 2008, me gusta que mantengas la atención) continué investigando enfermedades neurodegenerativas en varios postdocs. Mi trayectoria no apuntaba al Nobel (ni era mi intención), pero sí “progresaba adecuadamente” dentro de la “carrera científica”.

Entonces ¿qué pasó, Nahuai? 

¿Qué se torció para que dejaras de ejercer como científico y empezaras a montar webs con WordPress?

Buscando un modo de vida más amable

Lo que ocurrió es que tuve una experiencia laboral desagradable en el postdoc que estaba realizando en un centro de investigación en Italia (allá por 2014).

El motivo no es tan importante como lo es la reflexión que me obligó a realizar. Me di cuenta de que, aunque me encantaba investigar, el modo de vida del investigador no estaba alineado con cómo quería vivir. 

Así empezó otra investigación, una en la que pretendía encontrar un trabajo que me permitiera tener más libertad de horario y ubicación.

Encontrando WordPress

Te puedes imaginar que el comienzo de esa nueva investigación, que suponía dejar de lado unos 15 años de formación como neurocientífico, no fue fácil.

El concepto general era hacerme freelance y trabajar en algo online. Efectivamente, era muy general, pero cumplía los requisitos para ganar esa libertad que buscaba. Por suerte, WordPress apareció bastante pronto en la ecuación (el mismo 2014) y en seguida me sentí cómodo con la herramienta.

Empecé a formarme en el CMS. Creé una web de tecnología y otra de viajes para aplicar lo que iba aprendiendo. Parte de este proceso lo hice mientras seguía trabajando como científico y otro con la prestación de desempleo y el apoyo de mi pareja.

Años más tarde, cuando me sentí capaz de crear webs para clientes y conseguí sacudirme un poco el “síndrome del impostor”, empecé a ofrecer mis servicios en mi web personal (creada con WordPress, lógicamente). Los primeros clientes fueron “friends, fools and family” y después me empezaron a llegar clientes gracias a los artículos sobre WordPress y fotografía que escribía en mi blog.

Descubriendo la comunidad (“el ingrediente secreto” de WordPress)

Cuando estaba en Italia empecé a seguir noticias sobre WordPress, principalmente a través de podcasts, y me sorprendía escuchar la cantidad de eventos que tenían lugar en España. Por eso, en cuanto regresé a España empecé a acudir a las Meetups de Barcelona y sus alrededores.

A eso le siguieron varias WordCamps por la península y para cuando me quise dar cuenta ya estaba totalmente enamorado de la comunidad. Pronto me di cuenta de que era el “ingrediente secreto” detrás de la popularidad de WordPress.

Aprovechando la “fase de enamoramiento”, empecé a participar en la comunidad dando ponencias, acudiendo como voluntario y más adelante creando la Meetup Terrassa, cuidad donde resido ahora, y donde pronto cumpliré 5 años como organizador. 

En la WordCamp Barcelona de 2018 conocí a Esther Solà, una desarrolladora web que seguía online (porque tenía un fantástico blog sobre WordPress) y rápidamente hicimos migas. Pocos meses después lanzamos el podcast Freelandev, en el que llevamos casi 5 años contando cómo nos ganamos la vida como desarrolladores WordPress (y muchas más cosas). El podcast sirvió de incubadora para sacar otro proyecto común, OsomPress, donde creamos plugins y temas para WordPress desde hace más de 3 años.

Una vez constatado mi amor por la comunidad española de WordPress, quise conocer mejor también a la comunidad internacional (parte de la cual leía y escuchaba), y por eso fui a la WordCamp Europe 2019 como voluntario. La experiencia fue tan buena que desde entonces es una cita anual que no me pierdo (siempre que las condiciones lo permitan).

Podría, seguir durante horas escribiendo sobre las bondades de la comunidad, pero si tuviera que resumirlo diría que me ha aportado muchas cosas intangibles, pero otras que sí lo son:

• Amigos (y de los buenos)
• Una red de profesionales en los que confiar
• Clientes
• La creación de un podcast
• La creación de un empresa de desarrollo de plugins y temas
• Alinear mi trabajo con mi propósito vital

Creo que este sentimiento, con variaciones personales, lo comparten bastantes miembros de la comunidad de WordPress. Hay una frase que se repite bastante, con distintas variaciones, pero dice algo así como “Llegué por el software y me quedé por la gente”. 

Hacia un modo de vida más alineado con mis principios

Una vez que me demostré a mí mismo que podía ganarme la vida como desarrollador WordPress freelance, puse el foco en cómo podía contribuir a “un mundo mejor”, dentro de mis modestas posibilidades, claro.

Por un lado, empecé a ser más selectivo con los proyectos que aceptaba, priorizando los que iban a tener un impacto positivo, y por otro empecé a crear contenido sobre sostenibilidad web.

La inspiración de esto último se lo debo a una charla de Roberto Vazquez en la WordCamp de Pontevedra 2019, en la que habló del impacto medioambiental de las páginas web. Otro ejemplo del efecto “bola de nieve” que viene impulsada por ser parte de la comunidad.

Y hablando de bolas de nieve. Gracias a haber conocido a Hannah Smith en la WordCamp Europe 2019, descubrí la beca de Green Web Foundation que obtuve el año pasado. Gracias a ella pude crear el podcast de serie limitada Sustain WP, que trata sobre sostenibilidad digital y WordPress, el cual me permitió entrevistar a un montón de personas interesantes de la comunidad.

Hannah también estuvo involucrada en la creación de la iniciativa de sostenibilidad de WordPress que meses más tarde se convirtió en el equipo oficial de sostenibilidad. Si estás interesado en conocer más sobre el proceso y lo que estamos haciendo en el equipo te invito a escuchar el episodio donde lo explicamos con detalle.

Como colofón de 2023, tuve el honor de ser elegido, junto a otros 3 fantásticos compañeros, como representante del equipo de sostenibilidad.  

Disclaimer

Este tipo de artículos siempre me resultan difíciles de escribir (tampoco lo hago a menudo). La intención es inspirar a otras personas, pero también soy consciente de que todos partimos de circunstancias distintas. En ese sentido, me siento un privilegiado y no puedo evitar preocuparme de que los pequeños “éxitos” personales que comparto tengan el efecto contrario al que busco.

Igual es un temor infundado y he conseguido trasmitir mi entusiasmo por la vida en general y la comunidad WordPress en particular. Ojalá te inspire para aplicarlo a tu manera. 

Tanto si he conseguido una cosa como otra, estaré encantado de leerte en los comentarios. :)